El acantilado de pizarra de 125 m de altura (193,14 m sobre el nivel del mar) tiene aproximadamente 4 millones de años y ha sido desde el siglo XIX el centro del romanticismo del Rin. El Rin aquí solo tiene 175 m de ancho. Por lo tanto, la corriente es bastante fuerte. Un peligro adicional eran los arrecifes de rocas en el agua, lo que exponía a los barcos a grandes peligros. Muchos barcos se hundieron y muchas personas perdieron la vida. La palabra Loreley proviene de las palabras "Ley"=roca y "Loren"=escuchar. Esto probablemente se deriva del susurro de las rápidas y el eco múltiple en la estrecha sección del valle.

La leyenda de la Loreley es conocida por todos, menos su origen. La figura femenina Loreley fue traída a la vida en 1800 en la balada "Zu Bacharach am Rheine" de Clemens Brentano. Aquí, como hermosa hechicera, atrae a todos los hombres a la perdición y se lanza, en el camino al exilio, desde el acantilado al Rin. En 1824, Heinrich Heine publicó su poema "Loreley", que corresponde al contenido de la leyenda actual. La Loreley como una hermosa figura femenina, que sentada en la cima de la roca, peina su cabello dorado y atrae a los barqueros a su hechizo y, por lo tanto, a la muerte. En 1838, Friedrich Silcher musicalizó el poema de Heine y consolidó con su canción de Loreley la famosa leyenda mundial.