Willy Brandt was een van de belangrijkste politici in de Duitse en Europese geschiedenis van de 20e eeuw. Voor zijn levenlange inzet voor vrede, vrijheid, democratie en mensenrechten kreeg hij wereldwijd erkenning. Als enige Duitse politicus uit de naoorlogse periode ontving hij in 1971 de Nobelprijs voor de Vrede. In 1979 verhuisde Willy Brandt naar Unkel en woonde in de kleine stad aan de Rijn als "burger onder burgers". Hier schreef hij zijn "Herinneringen" en blikte hij terug op een bewogen leven. Vanuit hier zette hij zich als "elder statesman" wereldwijd in voor de verwezenlijking van zijn politieke idealen. Willy Brandt overleed op 8 oktober 1992 in Unkel. De stad Unkel heeft zich ten doel gesteld om de nagedachtenis aan haar beroemde medeburger te behouden. In het voormalige Sparkassengebouw op het Willy-Brandt-Platz is een permanente tentoonstelling ingericht.